– Tíz, vagy egészen k?zel jár hozzá. Megtudhatnám, mivel sértette meg felségedet?
Stannis felolvasott egy részt a levélb?l.
– ”A Medve-sziget nem ismer el királyt, kivéve észak királyát, akinek a neve STARK. ? Azt mondod, tízéves a lány, mégis veszi a bátorságot, hogy sértegesse t?rvényes uralkodóját! – R?vidre nyírt szakálla most árnyéknak t?nt beesett arcán. – Ezt a hírt tartsd meg magadnak, Havas nagyúr. Karhold már velem van, az embereknek elég ennyit tudniuk. Nincs szükségem rá, hogy a testvéreid t?rténeteket terjesszenek arról, hogyan alázott meg egy kislány.
– Ahogy parancsolod, uram. – Jon tudta, hogy Maege Mormont délre lovagolt Robb-bal. Legid?sebb lánya szintén csatlakozott az Ifjú Farkas seregéhez. ám még ha mindketten meg is haltak, Maege úrn?nek voltak más lányai, és némelyiknek már gyermeke is született. Vajon ?k is Robb-bal tartottak? Maege úrn? biztosan hátrahagyta volna várnagynak az egyik id?sebb lányát. Nem értette, miért Lyanna válaszolt Stannisnek, és ?nkéntelenül is arra gondolt, hogy a lány válasza egészen más lett volna, ha a felszólítást koronás szarvas helyett rémfarkassal pecsételik le, és a levelet Jon Stark, Deres ura írja alá. Ezen már túl kés? sajnálkozni. Meghoztad a d?ntésedet.
– Két tucat hollót küldtem el – panaszkodott a király –, mégsem j?n válasz, csak dacos hallgatás. Minden igaz alattvaló h?ségesküvel tartozik a királyának, az apád zászlóhordozói mégis hátat fordítanak nekem, kivéve a Karstarkokat. északon Arnolf Karstark lenne az egyetlen becsületes ember?
Arnolf Karstark a néhai Rickard nagybátyja volt. ?t nevezték ki Karhold várnagyává, amikor unoka?ccse és fiai délre vonultak Robb-bal, és ? válaszolt els?ként Stannis király felszólító levelére, hollószárnyon juttatva el a királyhoz h?ségnyilatkozatát. A Karstarkoknak nem volt más választásuk, világosíthatta volna fel a királyt Jon. Rickard Karstark elárulta a rémfarkast, és oroszlánok vérét ontotta. A szarvas maradt Karhold utolsó reménysége.
– Az ilyen zavaros id?kben még a legbecsületesebb embereknek is el kell gondolkodniuk, kinek ajánlják fel a h?ségüket. Felséged nem az egyetlen király a birodalomban, aki h?ségesküt k?vetel.
Melisandre megmoccant.
– Mondd csak, Havas nagyúr... hol voltak ezek a királyok, amikor a vademberek megtámadták a faladat?
– Ezermérf?ldnyire, és ügyet sem vetettek a szükségünkre – felelte Jon. – Nem felejtettem el, úrn?m, és nem is fogom soha. Csakhogy atyám zászlóhordozóinak asszonyokról és gyermekekr?l kell gondoskodniuk, valamint az alattvalóikról, akik meghalhatnak egyetlen rossz d?ntés k?vetkeztében, ?felsége nagyon sokat kér t?lük. Adjatok nekik id?t, és megj?nnek a válaszok.
– Ilyen válaszok? – Stannis ?sszegy?rte Lyanna levelét.
– Még az északi emberek is félnek Tywin Lannister haragjától. A Boltonok szintén ijeszt? ellenfelek, nem véletlen, hogy a címerük megnyúzott embert ábrázol. Egész észak népe Robb-bal lovagolt, vele együtt véreztek, meghaltak érte. A jutalmuk csak halál és gyász volt, te pedig most újabb szolgálatot vársz el t?lük. Hibáztatod ?ket, ha kivárnak? Bocsáss meg, felség, de sokan csak egy újabb halálra ítélt trónk?vetel?t látnak benned.
– Ha ?felsége halálra van ítélve, akkor a birodalmad is – szólt k?zbe Melisandre úrn?. – Ezt ne feledd, Havas nagyúr. Westeros jog szerinti királya áll el?tted!
Jon arca érzelemmentes maradt.
– Ahogy parancsolod, h?lgyem.
Stannis felhorkant.
– úgy válsz meg a szavaktól, mintha mindegyik egy teljes aranysárkányt érne! Azon gondolkodom, mennyi aranyatok lehet.
– Aranyunk? – Ezeket a sárkányokat akarja a v?r?s asszony felébreszteni? Aranysárkányokat? – Mi csak természetben gy?jtünk adót, felség. Az ?rség gazdag répában, de szegény aranyban.
– Répával nem tudom kifizetni Salladhor Saant. Nekem arany vagy ezüst kell!
– Akkor neked Fehérrévre van szükséged. Persze nem vetekedhet
óvárossal vagy Királyvárral, dejó forgalmú, virágzó kik?t?. Manderly nagyúr a leggazdagabb atyám zászlóhordozói k?zül.
– ó, Túl-K?vér-Hogy-Lóra-ülj?n nagyúr! – Wyman Manderly Fehérrévb?l küld?tt levelében hosszan beszélt koráról és gyengeségér?l, de semmi másról. Stannis megparancsolta Jonnak, hogy ne említse t?bbé a nevét.
– Urasága talán kedvét lelné egy vad feleségben – vetette fel Melisandre úrn?. – A k?vér ember házas, Havas nagyúr?
– A felesége rég meghalt. Wyman nagyúrnak két feln?tt fía van, és unokái az id?sebbikt?l. Egyébként valóban túl k?vér ahhoz, hogy lóra ülj?n, legalább négyszáz fontot nyom. Val sosem menne hozzá.