—Por supuesto. No nos pagan lo suficiente para trabajar en un sitio de mierda, sobre todo si tenemos el currículum para ir a otro sitio.
Cerré el grifo y me quedé mirándolo, con el cerebro a cien por hora. Dios mío, eso era. Todo lo que tenía que hacer era apelar al chef que hay en él, el que me dijo exactamente esto. Seguro que ya había pasado por una mierda en la cocina; por lo que había leído, los hay a montones. Era una posibilidad remota, pero yo creía en las posibilidades remotas.
Dudó.
—?Qué? ?Hay algo en mi…?
Me giré hacia él, miré sus preciosos ojos color luna y le puse las manos a ambos lados de la cara, aplastándole las mejillas.
—?Eres un genio, Iwan!
Parpadeó.
—Yo… ?lo soy? Quiero decir, claro que sí.
—?Un genio! —Tiré de su cara hacia abajo para besarlo. Sus labios, suaves y cálidos, se sobresaltaron al principio. Apenas se dio cuenta antes de que me apartara—. Nos vemos luego, ?bien? —Me di la vuelta para marcharme, pero me agarró de la mano y tiró de mí. Me agarró con fuerza, más que de costumbre. De un modo desesperado y anhelante.
—Un momento —murmuró, y volvió a besarme.
Esta vez estaba listo para mí, su boca hambrienta, y me fundí con él. Enrosqué mi mano libre alrededor de su camisa, manteniéndolo cerca. Me soltó la mano y, agachándose para agarrarme por la cintura, me levantó del suelo y me plantó sobre la encimera. Me miró a los ojos y su palidez se tornó tormentosa. Su pelo suelto le caía sobre la cara, y había trozos de oro en él cuando las luces fluorescentes de la cocina le daban justo en el blanco.
—Incentivo —gru?ó, y me besó una y otra vez, rápidos chasquidos por mis mejillas, contra mi cuello—, para que vuelvas un poco antes.
—?Tanto me has echado de menos? —le pregunté, rodeándole el cuello con los brazos.
Murmuró contra mi boca:
—Tendría que mentir para decir que no.
?Y lo peor de todo? Quería quedarme. Quería quedarme mientras me besaba sabrosamente, sus manos me agarraban los muslos mientras se inclinaba sobre el beso. Pero podía ver la hora en el microondas detrás de él, y ya eran las nueve. Si quería llegar al Olive Branch antes de que cerrara, tenía que irme ya.
—Volveré —susurré, lamentando tener que irme.
No me creyó.
—?Lo prometes?
—Prometido.
Aunque realmente no dependía de mí, técnicamente no era una mentira. Volvería a verlo. Pero si el apartamento me había traído de vuelta ahora, sabía que podría hacerlo de nuevo, y de alguna manera en mi corazón sabía que lo haría. Así que me besó por última vez mientras me deslizaba fuera de la encimera, como si quisiera sellar la promesa con sus labios, y supe que tenía que irme entonces si quería irme del todo, porque cada vez era más difícil separarse.
?Recuerda la segunda regla?, me dije, y me alejé de él. Recogí mi bolso y la poca resistencia que me quedaba, y huí antes de convencerme de quedarme.
Capítulo 23
Curso principal de acción
Sabía que era una mala idea, pero no tenía otra. No si iba a salvar esto.
Llamé a un taxi, le dije al conductor que se dirigiera al Olive Branch, en el SoHo, y no tardé ni veinte minutos en encontrarme frente al restaurante. Sin un plan. Las puertas estaban abiertas de par en par, las ventanas abiertas para dejar entrar el aire del verano. La clientela nocturna era muy distinta de la que había visto durante el almuerzo: jóvenes a la última moda con sus nuevos vestidos relucientes, haciendo fotos de la comida mientras apenas probaban bocado, y la mayoría de los platos solo tenían un bocado. Me sentía más fuera de lugar de lo que me había sentido en mucho tiempo, y eso casi me impidió entrar, pero luego me armé de valor y pensé en lo que había dicho mi tía…
?Finge que perteneces a este lugar hasta que lo hagas?.
La recepcionista me paró delante de la casa y me preguntó a nombre de quien estaba mi reservación. Ese fue mi primer obstáculo. No tenía, obviamente, y no me dejaría entrar en el restaurante si no lo tenía. Así que eché los hombros hacia atrás y levanté la barbilla, y fingí como los mejores.
—Vengo a ver a James.
Los ojos de la mujer se abrieron de par en par. Me miró de arriba abajo.
—?Y usted es…?
Cierto, mucha gente quería verlo estos días, y dudaba que se lo hubiera pensado dos veces sobre mí. Lo cual era extra?o, ya que todavía sentía el toque fantasma de su boca en la mía.
—Yo…
Nadie importante: una publicista de una editorial que había rechazado. Eso desde luego no me llevaría a verlo. Así que pensé rápido. ?Qué haría mi tía? Se había puesto innumerables sombreros a lo largo de los a?os, fingiendo pertenecer a algún sitio hasta que lo hizo.
—Soy periodista. Para… para… —Eché un vistazo a una pila de revistas que había detrás de la recepcionista—. Salud femenina.
Intenté no hacer una mueca de dolor. Era una mala mentira.
Ella frunció el ce?o, dándome otra mirada.
—?A James?
—En un artículo sobre cómo acelerar el corazón de las mujeres. —Me estaba hundiendo más y más.
—Es un poco tarde, ?no?
—Nunca es demasiado tarde, ese es el lema de un periodista. ?Está aquí?
Frunció los labios, apretó el auricular y dijo algo. Esperó un momento y luego asintió.
—Lo siento, tendrás que venir… ?Espera un minuto!
Había pasado a su lado como si tuviera un trabajo que hacer. Técnicamente sí, pero no era lo que ella pensaba.
—Puedes decirle que estoy aquí —dije por encima del hombro, y me zambullí en el oscuro y decadente restaurante que no podía permitirme. Ella graznó en respuesta, pero no hizo ningún movimiento para detenerme. Tenía demasiada gente a la que saludar y sentar, y probablemente no le pagaban lo suficiente.
Esquivé a un camarero que llevaba una pesada bandeja a una mesa grande y me deslicé por el pasillo que conducía a la cocina y los ba?os. Las puertas metálicas de la cocina se abrieron, un camarero salió corriendo con una bandeja llena de platos hermosamente emplatados, y yo me hice a un lado mientras él pasaba, atrapando la puerta metálica antes de que se cerrara. Era el momento.
—A Mordor —susurré, y entré.
Una mujer mayor con un corte pixie de color verde azulado levantó la vista del último plato —un plato de pescado de algún tipo— y su cara se arrugó con fastidio.
—La cocina está fuera de los límites —dijo, y gritó algo detrás de ella para una salsa o algo así. Debía de ser la ayudante.
Todo en la cocina era un caos. La gente gritaba: ??Atrás!? mientras acercaban sartenes chisporroteantes a la parte delantera para emplatar, o ??Esquina!? mientras se daban la vuelta, arrojando los platos a los fregaderos de la parte trasera. Era todo muy abrumador, pero me obligué a mantenerme firme.
Otro camarero me pasó a la cocina y dejó un ticket en la estación con el ayudante, que lo agarró y gritó el pedido de vuelta a la cocina.
Luego se volvió hacia mí y dijo, de nuevo, un poco molesta: —La cocina está prohibida.
—Solo estoy buscando…
Hizo un gesto al camarero que estaba a mi lado.