—Oh, absolutamente. ?No puedo esperar a ver lo que vamos a cocinar!
—No todos los días se aprende de uno de los mejores chefs del sector. La semana pasada estuve hablando con Craig —se?aló al editor ejecutivo de Harper o Simon & Schuster o algo así, una flexión como nunca había visto—, y estuvimos comparando el menú siempre cambiante de James. Me encanta que tenga un abanico tan amplio de habilidades.
Drew asintió.
—Oh, sí, tiene mucho talento.
—Será genial en Faux. Tenemos tantos recursos fantásticos… aunque estoy seguro de que Strauss y Adder harán todo lo posible, ?no?
—Somos peque?os pero poderosos —respondió Drew y me hizo un gesto—. Clementine es una de nuestras publicistas principales. Es la artífice del éxito de muchos de nuestros libros.
—?Ah, la segunda al mando de Rhonda Adder, me preguntaba cuándo te conocería! —Parker me saludó, extendiendo una mano—. No he oído más que grandes cosas. Me sorprende que te haya dejado salir de esa roca donde te tiene —a?adió riendo.
Mi sonrisa era tensa.
—Bueno, me sorprende que tu editor te haya dejado salir de la tuya —dijo una voz grave y suave, y Drew y yo miramos a un enorme gigante que se acercaba a grandes zancadas. Pelo oscuro engominado, gafas gruesas y una expresión de lunares artísticamente colocados en la cara. Miró a su colega editor con complicidad—. Puedes dejar de ser horrible, Parker.
Parker miró sorprendido a Benji Andor.
—?Solo estaba bromeando! ?Ella sabe que estaba bromeando! ?Verdad?
—Oh, sí, obviamente —le dije.
—?Ves? Obviamente. —Parker me dio una palmada en el hombro. Me tensé, tratando de no retroceder, cuando alguien al otro lado del restaurante llamó a Parker por su nombre, y él se despidió y se dirigió hacia ellos. Me estremecí cuando por fin me soltó.
Drew dijo en un susurro fingido:
—?Ves? Es el peor.
—No bromeabas.
Benji Andor nos lanzó una mirada de disculpa.
—Diría que tiene buenas intenciones, pero todos sabemos que no es así.
—De todas formas, te habría llamado mentiroso —respondí antes de poder contenerme.
—Es la historia de origen del villano de alguien —convino Drew, y luego ladeó la cabeza pensativa—. Probablemente la mía, para ser honesta.
Soltó una carcajada.
—Si Parker vuelve a molestarte, avísame.
—Gracias, pero creo que podemos encargarnos de él nosotras mismas —respondió Drew.
—Por supuesto, solo me gustaría mirar —dijo gui?ando un ojo y, tras despedirse, emigró a otro rincón para volver a quedarse en silencio, como el árbol melancólico que era.
No tuvimos que permanecer incómodos mucho más tiempo porque James Ashton entró en el restaurante, todo sonrisas y encantadores hoyuelos, con una camisa granate abotonada y unos vaqueros increíblemente bien ajustados. No quería que se llevara una impresión equivocada de mí, otra vez.
Drew me dio un codazo en el costado y siseó:
—?Deja de mirar como si quisieras asesinarlo!
Aparentemente, no estaba funcionando. Gemí.
—?Esa es solo mi cara!
James se acercó a la cocina y dio una palmada para llamar la atención de todos.
—Bienvenidos —saludó—. Me alegro mucho de ver sus encantadoras caras. Espero que hayan venido con el corazón abierto y el estómago vacío. Ahora, síganme a la cocina. He preparado diferentes estaciones para todos para que podamos aprender a cocinar una especialidad aquí en el Olive Branch…
Drew realmente no debería haber estado tan preocupada por la cocina. Resultó que no éramos las peores cocineras de la cocina; ese honor se lo llevó Parker, que, junto con su publicista y su director de marketing, prendió fuego a toda la estación. James se acercó corriendo con un extintor y después le dio una palmada en el hombro riéndose.
—?Nos pasa a los mejores! —dijo.
En este ambiente íntimo, James Ashton era simpático y agradable, y era un profesor muy paciente, pero había algo distante en su forma de sonreír a todo el mundo, algo reservado cuando los editores hacían preguntas. No dejaba de buscar alguna grieta en su fachada para ver al hombre que conocía en el fondo, como vi en la sala de reuniones, pero parecía haber practicado. No dejaba que nadie se le acercara, lo cual, por un lado, era inteligente y profesional —oh, era muy profesional— y, por otro, me hacía preguntarme cómo y por qué se había vuelto tan práctico y refinado.
A pesar de ello, la clase de cocina fue tan divertida que pronto me olvidé de que estaba preocupada. Acabamos manchándonos de harina mientras hacíamos raviolis, bebiendo sorbos de vino de cocina mientras aprendíamos a reducir la salsa, y se nos saltaban las lágrimas al cortar las cebollas y al despedirnos del pollo mientras cortábamos las pechugas por la mitad. Benji Andor estaba fuera de sí en el puesto de al lado, se reía tanto que tuvo que excusarse para sentarse y recuperar el aliento. (No había estado tan agotada desde que un coche me dejó sin aliento). De alguna manera, habíamos conseguido abrirnos camino en la clase de cocina, pero sabíamos que no íbamos a obtener la máxima puntuación por la presentación.
Y cuando James Ashton finalmente se acercó a nuestro puesto, parecía moderadamente entretenido con nuestros raviolis.
—Parecen…
Como vaginas. No es que alguna de nosotras fuera a decirlo.
—Como la especialidad del Olive Branch —dije en su lugar, haciéndome eco de su declaración de antes, y di otro sorbo al vino de cocina.
Drew quería morir.
James se mordió el interior de la mejilla, esforzándose por mantener su imagen profesional, pero ahí estaba. Lo vi. La grieta en su imagen.
—?Cómo lo han conseguido? —preguntó solo después de poder apartar la mirada.
—Se caían a pedazos —dijo Drew mansamente—. Así que los ?aplastamos?
Asintió con el rostro serio.
—Sabrán muy bien a pesar de todo, estoy seguro.
Tosí sobre el hombro para disimular una carcajada y Drew me dio un codazo en el costado mientras James se alejaba para ir a ver cómo estaba la Falcon House.
—?No puedo creer que dijeras que parecían la especialidad de su restaurante! —siseó.
—Lo parecen, Drew —le contesté—. ?Prefieres que te diga que parecen vaginas? Cada una de ellas es un poco diferente.
Puso los ojos en blanco y empezó a echarlas a la olla hirviendo.
—Eres lo peor.
Le di un codazo en la espalda.
—Te alegras de que haya venido.
—Inmensamente.
El resto de la clase de cocina transcurrió tan bien como se esperaba. Terminamos nuestra comida y James habló un poco sobre cómo dirigía su cocina.