Amikor Medrick mester fél térdre ereszkedve Bolton fülébe suttogott valamit, Dustin úrn? szája undorodva rándult meg.
– Ha királyn? volnék, az els? dolgom lenne, hogy kivégeztessem ezeket a szürke patkányokat. Ott nyüzs?gnek mindenütt, a nemesek maradékain élnek, egymás k?z?tt mormognak, és az uraik fülébe sutyorognak. De valójában ki az úr, és ki a szolga? Minden nagyúrnak van saját mestere, a kisebb urak pedig szeretnének maguknak. Ha nincs mestered, az azt jelenti, hogy nem is vagy elég fontos. A szürke patkányok írják és olvassák a leveleinket, azokét az urakét is, akik maguk írástudatlanok. Ki tudja biztosan megmondani, hogy nem csavarják saját érdekük szerint a szavakat? Mi hasznuk van egyáltalán?
– Gyógyítanak – felelte Theon. úgy t?nt, az asszony választ vár t?le.
– Igen, gyógyítanak. Sosem mondtam, hogy nem kifinomultak a módszereik. Ellátnak minket, amikor betegek vagyunk, és sebesültek, ügyelnek a beteg szül?re vagy gyermekre. Amikor a leggyengébbek és legsebezhet?bbek vagyunk, ?k mindig ott sürg?l?dnek. Néha gyógyítanak is, mi pedig hálásak vagyunk érte. Amikor kudarcot vallanak, támaszt nyújtanak gyászunkban, és mi ezért is hálásak vagyunk. Puszta hálából helyet adunk nekik a tet?nk alatt, beavatjuk ?ket minden titkunkba és szégyenünkbe, részt vesznek minden tanácskozáson. és hamarosan már az alattvaló lesz az uralkodó. Rickard Stark nagyúrral is ez t?rtént. Az ? szürke patkányát Walys mesternek hívták. Nem ravasz dolog, hogy az ?sszes mester csak egy nevet visel, még azok is, akiknek kett? volt, amikor a Fellegvárba érkeztek? így nem tudjuk, kik ?k valójában, vagy honnan j?ttek.., de ha elég kitartóak vagyunk, kideríthetjük. Miel?tt elkészítette a láncát, Walys mestert Virágos Walys néven ismerték. Virágos, Hegyi, Folyami, Havas... ilyen neveket adunk a fattyaiknak, hogy megjel?ljük ?ket, de ?k mindig gyorsan megszabadulnak t?le. Virágos Walys anyja egy Hightower lány volt... az apja pedig a szóbeszéd szerint a Fellegvár egyik f?mestere. A szürke patkányok korántsem olyan erk?lcs?sek, mint láttatni szeretnék, és mind k?zül az óvárosi mesterek a legrosszabbak. Amint elkészült a láncával, apja és barátai nem vesztegették az id?t, azonnal Deresbe küldték, hogy megt?ltse Rickard nagyúr fülét mézédes, mérgez? szavakkal. A Tully-házasság is az ? ?tlete volt, kétségem sincs fel?le, hogy... – Elhallgatott, mert Roose Bolton felállt a helyér?l, sápadt szeme csillogott a fáklyafényben.
– Barátaim – kezdte, és azonnal olyan csend ereszkedett a teremre, hogy Theon hallotta a szél zúgását a bedeszkázott ablakokon túl –, Stannis és lovagjai elhagyták Erd?mélyét új, v?r?s istenük zászlaja alatt. Az északi hegyek klánjai csatlakoztak hozzájuk bozontos, apró termet? lovaikon. Ha az id?járás kitart, két héten belül ideérhetnek. Ek?zben Varjúbegy Umber a királyi úton k?zeledik, Arnolf Karstark pedig kelet fel?l érkezik. Céljuk, hogy csatlakozzanak Stannis nagyúrhoz, és elfoglalják ezt a várat.
Ser Hosteen Frey talpra ugrott.
– Lovagoljunk ki eléjük! Miért engednénk, hogy egyesítsék er?iket?
Mert Arnolf Karstark csak Bolton nagyúr jelére vár, hogy k?p?nyeget fordítson, gondolta Theon, mik?zben a nemesek egymást túlkiabálva próbáltak tanácsokat adni. Bolton a kezét felemelve lecsendesítette ?ket.
– Ez a terem nem az efféle beszélgetések helye, uraim. Gy?ljünk ?ssze a toronyszobában, amíg a fiam betet?zi a házasságk?tését A t?bbiek maradjanak, és élvezzék a lakomát.
Amint Rémvár ura a három mester kíséretében távozott az ajtón, t?bb nagyúr és kapitány is felállt, hogy k?vesse. Hother Umber, a szikár vénember, akit csak Szajhavésznek hívtak, komor arccal vonult ki. Manderly nagyúr olyan részeg volt hogy négy er?s emberének kellett kitámogatnia a teremb?l.
– Kellene egy dal a Patkányszakácsról – motyogta, amikor a négy lovagra támaszkodva eltántorgott Theon mellett. – Dalnok, egy éneket a Patkányszakácsról!
Dustin úrn? az utolsók k?z?tt mozdult meg. Távozása után azonnal nyomasztóvá vált a légk?r Theon számára. Csak akkor d?bbent rá, mennyit ivott, amikor megpróbált felállni. Az els? tántorgó lépése után kivert egy kancsót az egyik felszolgálólány kezéb?l. A bor v?r?s folyamként ?ml?tt végig csizmáján és nadrágján.
Egy kéz ragadta meg a vállát, az ?t ujj vaskaromként mélyedt a húsába.
– Keresnek, B?z?s – suttogta a fülébe Savanyú Alyn rothadó fogaitól b?zl? lehelettel. Sárga Dick és Táncolj Damon is ott voltak vele. – Ramsay azt mondta, te fogod ágyba vinni az asszonyát.