—Quiero hablar con el abuelo, por si sabe algo —dice Bradwell—. Sé dónde vive.
Perdiz está tapado hasta arriba; no se le ve nada de piel. Además, Bradwell le ha dicho que encorve los hombros como si estuviera jorobado y ande arrastrando una pierna. En circunstancias normales caminarían solo por callejones y subterráneos, pero no hay tiempo para eso. Van abriéndose paso por los concurridos puestos del mercado, donde, tal y como le ha explicado Bradwell, cuanto más llenos y abarrotados estén, más fácil es pasar desapercibidos. A ambos lados hay gente que parece medio humana, medio robot. Perdiz ve engranajes, cables y trozos de piel mezclados con vidrio o plástico. Entrevé el dorso de una mano que reluce con el aluminio de una vieja lata de refresco, un torso hecho con metal blanco de un electrodoméstico… ?una lavadora tal vez? De la sien de una cabeza nace un bulbo, piel que une un auricular con una oreja. Ve una mano que al desplegarse deja al descubierto un teclado alojado en ella; otra persona utiliza un bastón porque tiene una pierna muerta que le cuelga por delante. A veces hay solo pellejo sobre un antebrazo o una mano retorcida y peque?a como una zarpa.
Lo que más le sorprende, sin embargo, son los ni?os. En la Cúpula no hay muchos ni?os peque?os. No se fomenta la familia numerosa y a algunas ni siquiera se les permite tener hijos cuando algún miembro presenta una imperfección palpable en la configuración genética.
—Deja de mirar embobado —le sisea Bradwell a Perdiz.
—Es que no estoy acostumbrado a ver ni?os —se disculpa el puro—, ni tantos juntos.
—Chupan recursos, ?no?
—Dicho así suena fatal.
—Limítate a mirar hacia delante.
—Cuesta más de lo que te crees.
Avanzan un poco.
—?Cómo sabes dónde vive Pressia? ?Ibas mucho a verla? —pregunta Perdiz por sacar un poco de conversación.
—La conocí hace una semana o así, justo antes de su cumplea?os, y luego me pasé a dejarle un regalo.
Perdiz se pregunta qué será aquí un regalo. También tiene curiosidad por ver cómo vive Pressia. Se siente culpable por querer conocer de primera mano la vida cotidiana, como un turista, pero es así: desea ver cómo funcionan las cosas.
—?Qué le regalaste?
—Nada, para ti no significaría nada —le contesta Bradwell—. Vive cerca de aquí, ya no queda lejos. —Perdiz empieza a familiarizarse con Bradwell: con ese comentario le está diciendo que se calle y deje de hacer preguntas.
El callejón es estrecho y huele a animal y a podrido. Las casas están construidas dentro de los edificios caídos. Algunas no son más que tablones apoyados contra piedras.
—Aquí es.
Bradwell va a una ventana que, por lo que parece, han roto hace poco; todavía hay esquirlas de cristal por fuera del marco. Ambos escrutan la peque?a estancia, con una mesa, una silla destrozada y una monta?a de tela en el suelo que podría ser una especie de cama. Por la pared del fondo hay varios armarios con las puertas abiertas de par en par. Perdiz ve una se?al de ?NO PASAR. SOLO PERSONAL AUTORIZADO? en una puerta interior.
—?De qué era esta tienda?
—Era una barbería, pero está destrozada; solo ha quedado la trastienda.
Perdiz ve una jaula de pájaros en el suelo con los barrotes abollados por un lado y un gancho vacío en el techo donde debía de estar colgada.
—Parece abandonada.
—No es buena se?al —afirma Bradwell, y llama suavemente a la puerta, que no está cerrada del todo. Al tocarla, se abre.
—?Hola? —llama Perdiz—. ?Hay alguien?
—Se lo han llevado —dice Bradwell inspeccionando el cuarto. Abre y cierra un armario, y va hacia la mesa. Ve algo colgado en la pared y se acerca.
—A lo mejor ha salido —sugiere Perdiz antes de reunirse con Bradwell, que está mirando fijamente una imagen enmarcada con unos listones irregulares—. ?Gente con gafas de sol en un cine? —se extra?a Perdiz, que coge la imagen del gancho para verla mejor.
—Son gafas 3D —le explica Bradwell—. A ella le encantaba esta foto, no sé por qué.
—?Esto es lo que le regalaste?
Bradwell asiente; parece afectado.
Perdiz le da la vuelta a la foto y ve otro papel detrás, arrugado por los dobleces y cubierto de ceniza. Apenas se puede leer lo que pone: ?Sabemos que estáis ahí, hermanos y hermanas. Un día saldremos de la Cúpula para reunirnos con vosotros en paz. De momento solo podemos observaros desde la distancia, con benevolencia?. Mira a Bradwell.
—El Mensaje —le dice este estudiando el trozo de papel—. Es un original.
Perdiz siente un escalofrío por los brazos. Su padre dio el visto bueno al mensaje. Formaba parte del plan, de la puesta en escena. ?Hermanos y hermanas.? Devuelve el marco a su sitio y siente cómo se le revuelve el estómago.
—Se lo han llevado —repite Bradwell, y va hasta la repisa de la ventana. El suelo está lleno de cristales y de peque?os trozos de metal y alambre, así como de tela blanca. Coge algo y lo sostiene con ambas manos.
—?Qué es?
—Uno de los juguetes de Pressia. Los hace ella. Su abuelo me ense?ó unos cuantos. Estaba muy orgulloso.
Perdiz distingue ahora que se trata de una mariposa con alas grises y un peque?o mecanismo de cuerda en medio del cuerpo de alambre.
—Las usaba para trocarlas en el mercado. Puede que su abuelo intentara salvarlas. Hubo un forcejeo. —Tiene razón; Perdiz lo ve: la ventana rota, la jaula caída del gancho, la silla volcada—. Es la única que queda.
Perdiz se acerca a la jaula abollada del suelo, la coge de un aro que tiene en la parte de arriba y la cuelga del gancho.
—Lo que quiera que estuviese en la jaula se ha ido —dice Bradwell.
—Puede que sea mejor así. Suelto, libre.
—?Tú crees?
Perdiz no está tan seguro: ?estar en una jaula o que te suelten en este mundo? Se trata de una pregunta que debería poder responder. ?Acaso a una parte de él le gustaría volver a la Cúpula?
Lyda
Dedos
Lyda está mirando por la ventanita rectangular. ?Qué más puede hacer si no? ?Acomodarse en la esterilla de sentarse? Es una mezcla de colores, un batiburrillo bastante feo; la ha metido debajo de las mantas porque no puede ni verla.
La ventana falsa que brilla en lo alto de la pared está ba?ada con luz de atardecer. Parpadea como si las hojas de un árbol estuviesen creando un efecto veteado. ?Será la misma ventana proyectada en todas las celdas? Tiene algo que la hace sentirse profundamente manipulada. Al estar aislada de toda referencia real, le da la impresión de que el propio centro controla hasta el sol. Incluso en la Cúpula utilizan el sol como medida real del día y de la noche. Sin él se siente aún más perdida y sola.