Blair sonrió antes de contarme cómo había sido su trabajo durante las primeras semanas. Como su madre era profesora del centro, la había recomendado para que pudiese ayudar en el jardín de infancia mientras estudiaba un curso de educación infantil. Ella nunca había querido salir de Byron Bay. Yo, en cambio, había so?ado con ir a la universidad, estudiar Bellas Artes y regresar con la cabeza llena de ideas que plasmar. Y cuando me imaginaba haciéndolo, lo veía a él mirando mis pinturas, analizándolas con esa manera que tenía de ladear suavemente la cabeza.
Qué lejos quedaba todo aquello…
—Podríamos quedar algún día para tomar un café. O un refresco, no sé, lo que te apetezca. Ya sabes, ni siquiera hace falta que hablemos mucho.
—De acuerdo —accedí rápido, porque no soportaba ver a Blair así, casi suplicándome pasar un rato conmigo, cuando tendría que estar huyendo en sentido contrario a mí y no molestarse en dirigirme la palabra ni una sola vez más.
Con las palmas de las manos sudorosas a pesar de que el viento era fresco, monté en la bicicleta y pedaleé lo más rápido que pude hacia la casa de Axel, como si con cada impulso intentase dejar atrás el desasosiego. Y lo hice, en algún momento durante el camino me quedé vacía, porque cuando llegué sentí un cosquilleo al verlo apoyado en la valla de madera con un cigarro entre los dedos. Enterré el cosquilleo. Lo enterré muy hondo. En mi mente, ara?é el suelo con la punta de los dedos, excavé en la tierra, metí en ese hoyo cualquier atisbo de emoción y volví a cubrirlo.
Con un nudo en la garganta, dejé la bicicleta a un lado y subí los escalones. Había estado tan concentrada en él que no reparé en que allí había algo más, algo nuevo que no estaba en la terraza cuando me había ido esa ma?ana. Temblé al verlo. Un caballete impoluto y de madera clara con un lienzo en blanco encima.
—?Qué es esto? —me falló la voz.
—Esto es para ti. ?Qué me dices?
—No —fue casi una súplica.
—?No? —Axel me miró sorprendido.
—No puedo… Es imposible…
Axel tragó saliva, como si no hubiese esperado mi reacción. Intenté escapar a mi habitación, pero antes de que lograse entrar en la casa él me cogió de la mu?eca y tiró de mí con firmeza. ?Mierda.? Sentí sus dedos rodeándome la piel…, su piel…
—He visto los dibujos que haces. Si puedes pintar sobre un papel, ?por qué no puedes hacerlo aquí? Es lo mismo, Leah. Necesito que lo hagas.
Necesito que empieces a avanzar.
Cerré los ojos. Lo odié por decirme aquello.
?Necesito…? ?él necesitaba? Me tragué la frustración, todavía temblando.
—He quedado con una amiga para tomar algo.
Axel me soltó de golpe. Sus ojos me taladraron en el silencio del mediodía y me empeque?ecí frente a él, sintiéndolo capaz de ver a través de mi chubasquero…
—Así que has quedado. ?Con quién? ?Cuándo?
—Con Blair. No hemos concretado un día.
—?Acaso no es un requisito para quedar?
—Sí, pero lo hablaremos más adelante.
—Claro. El a?o que viene. O el próximo —se burló.
—Vete a la mierda, Axel.
17
AXEL
Oí un portazo cuando Leah desapareció, pero no me moví. Me quedé allí, delante del lienzo en blanco que había comprado esa misma ma?ana, con el corazón agitado. Y, joder, ?cuánto tiempo hacía que el corazón no me latía así, tan caótico, tan rápido? Mi vida solía ser como un mar sin olas: tranquila, serena, fácil. Solo había tenido que encajar un golpe de verdad y ese había sido la muerte de los Jones.
Recordaba aquel día como si acabase de ocurrir.
Unas horas antes, Oliver y yo habíamos salido y nos habíamos emborrachado con un grupo de turistas inglesas que nos invitaron a terminar con ellas la fiesta en el hotel. Cuando el teléfono sonó, los dos enfilábamos ya el camino de gravilla hacia la salida riéndonos de anécdotas de la noche anterior. El sol brillaba en lo alto de un cielo despejado y Oliver atendió la llamada todavía con una sonrisa.
Supe que era grave al ver su expresión, como si algo acabase de partirse en su interior. Oliver parpadeó y se sujetó al pilar que tenía delante cuando se le doblaron las rodillas. Murmuró: ?Un accidente?, y yo le quité el teléfono de las manos. Sentí la voz de mi padre como un golpe seco, duro: ?Los Jones han tenido un accidente?. Y solo pude pensar en ella.
—?Y Leah? Papá… —Tragué saliva—. ?Leah está…?
—Está herida, pero no parece grave.
Colgué y sujeté a Oliver por los hombros mientras él vomitaba en la jardinera de aquel hotel. Mi hermano nos recogió diez minutos más tarde en una calle cercana. Diez minutos que fueron eternos, en los que él perdió el control y yo hice acopio de fuerzas para mantenerlo en pie.
18
LEAH
No salí de la habitación durante toda la tarde. Pero sí abrí la mochila, saqué los libros e hice los deberes. Cuando los terminé, me puse los auriculares y dejé que las canciones me llenasen. Era el único nexo con el pasado que me permitía mantener, porque no podía…, no podía prescindir de él. Imposible.
Sonó Hey Jude y luego Yesterday.
Cuando llegó Here comes the sun, la pasé.
Volví a Yesterday, a Let it be, a Come together.
Por primera vez en mucho tiempo, las horas dentro de esas cuatro paredes en las que me había sentido tan segura se me hicieron interminables. Salí casi al anochecer para ir al servicio y Axel no estaba en casa, así que me acerqué a la cocina para coger algo de comida, evitando mirar hacia la puerta de la terraza trasera, porque seguía siendo dolorosamente consciente de lo que había allí. Abrí un par de armarios antes de encontrar una caja de galletas Tim Tam y encogí los dedos cuando vi la bolsa que había al lado; estaba llena de piruletas de fresa con forma de corazón. Estaba a punto de sacar una cuando Axel entró en casa; mojado aún, dejó la tabla en el umbral y me miró con cautela.
—Lamento lo de antes. Lo lamento mucho —dije.
—Olvídalo. ?Qué te apetece cenar?
—No quiero olvidarlo, Axel, es que no puedo. Siento que me ahogo cada vez que hago algo normal, algo de lo que hacía entonces, porque es como si eso significase que la vida sigue su curso y yo no entiendo cómo es posible que sea así, cuando una parte de mí sigue dentro de ese coche, con ellos, incapaz de salir de allí.
Axel se pasó una mano por el pelo húmedo suspirando. Y entonces…, entonces dijo algo que me rompió. Crac.
—Te echo de menos, Leah.
—?Qué? —susurré.