—Deliciosa, ?verdad? —le pregunta Ingership, a lo que la chica sonríe y asiente. El hombre deja caer con fuerza la mano sobre la mesa, triunfante, y exclama—: Paladear por unos instantes el viejo mundo en la boca es el placer más satisfactorio que nos queda. —Se mete entonces la mano en la chaqueta y saca una fotografía peque?a del bolsillo interior—. ?Sabes dónde estamos?
Es una fotografía del matrimonio, en un rincón de una habitación blanca. A su lado hay un hombre de la edad de Ingership vestido de la cabeza a los pies con un traje anticontaminación. Tras la ventanita que le cubre la cara se le ve sonreír. Ingership está estrechando el grueso guante del hombre y en la otra mano sostiene una placa. Con su cara medio demacrada, medio reluciente por el metal, esboza, al igual que su mujer, una sonrisa grotesca. Ambos van vestidos de blanco. ?Habrán estado los Ingership en la Cúpula? ?Así es la vida allí? ?Trajes anticontaminación, caras detrás de ventanitas? A Pressia se le revuelve la barriga. ?Es por la fotografía? ?Habrá comido demasiado rápido?
Le devuelve la foto a Ingership y un principio de sudor le recorre la espalda. Le da un trago a la limonada: es lo más alucinante que ha probado en su vida, amargo y dulce a la vez. Se le arquea la lengua hasta el paladar. Le encanta.
—Una ceremonia de condecoración en la Cúpula —le explica Ingership, que se acerca la imagen para verla mejor—. En realidad es una antesala. Tuvimos que atravesar un buen número de cámaras acorazadas.
—?Siempre llevan trajes como esos?
—?Qué va! Viven en un mundo igual al que vivíamos pero seguro, controlado y… puro. —Se guarda la foto en el bolsillo interior de la chaqueta y le da una palmadita afectuosa—. Allí en la Cúpula la gente está teniendo hijos, a un ritmo moderado, pero los está teniendo. Quieren repoblar la Tierra un día. Y necesitarán gente para hacer pruebas, preparar, asegurar y…, aquí está la clave, Pressia Belze, es fundamental… defender.
—?Defender?
—Defender —insiste Ingership—. Por eso estás aquí. —Mira hacia atrás para ver si la mujer sigue frotando las paredes. Así es. Ingership chasquea los dedos y rápidamente la joven coge su cubo y desaparece por el pasillo—. Resulta que un puro se ha escapado de la Cúpula. En realidad esperaban la fuga y se lo pusieron fácil para que saliese; no quieren retener a nadie contra su voluntad. Pero ya que desea estar fuera, al menos prefieren tenerlo bien vigilado, con sus implantes acústicos para oírlo por si acaso necesita ayuda, implantes oculares para poder ver lo que él ve y, si está en peligro, llevarlo de vuelta a casa.
Pressia recuerda la primera vez que vio a Perdiz: la cara pálida, el cuerpo alto y delgado, el pelo rapado, justo como lo habían descrito los rumores. Sabe que Ingership ya ha terminado su explicación, aunque no tiene claro por qué.
—?Quién es ese puro? —pregunta Pressia, que quiere averiguar hasta dónde sabe Ingership, o al menos hasta dónde está dispuesto a contarle a ella—. ?Por qué se toman tantas molestias?
—Así piensa una oficial, muy bien, Pressia. Así me gusta. Pues resulta que es el hijo de alguien bastante importante. Y se ha escapado un poco antes de lo que esperaba la Cúpula, antes de poder anestesiarlo y equiparlo por su propia seguridad.
—Pero ?por qué? ?Por qué querría nadie irse de la Cúpula?
—Es la primera vez que ocurre. Pero este puro, Ripkard Crick Willux, también conocido como Perdiz, tiene una buena razón: está buscando a su madre.
—?Su madre es una superviviente?
—Sí, una miserable, eso me temo. Una pecadora como to dos nosotros. —Ingership sorbe otra ostra—. Eso es lo raro del asunto. La Cúpula tiene nueva información de cómo sobrevivió y cree que vive en una madriguera, una guarida peque?a pero sofisticada. La Cúpula piensa que está allí contra su voluntad, que la tienen prisionera. Sus fuerzas están intentando localizarla con sus modernas herramientas de inspección subterránea. Quieren sacarla de esa madriguera antes de volarla por los aires. Tampoco queremos que en el proceso el puro salga da?ado, y como no está debidamente equipado necesitamos que alguien lo acompa?e para guiarlo, protegerlo y defenderlo.
—?Yo?
—Sí, tú. La Cúpula quiere que encuentres al puro y no te apartes de él en ningún momento.
—?Por qué yo?
—Eso no lo sé. Estoy autorizado a saber casi todo, pero no todo. ?Tienes información sobre este chico? ?Alguna relación?
Pressia siente otro calambre en la barriga. No está segura de si debe mentir o no. Se da cuenta de que quizá su cara ya la ha traicionado; se le da fatal mentir.
—No lo creo.
—Vaya, qué decepción
?Decepción de que no tenga ninguna relación con el puro o de que esté reteniendo información? Pressia no sabe a qué se refiere.
—Pero ?crees que su madre está viva de verdad? —A Pressia le embarga la ilusión: tal vez pueda salvar a la madre de Perdiz. Al final va a resultar que el chico tenía razón.
—Vivita y coleando, creemos.
—?Quiénes creéis? Hablas en plural.
—Me refiero a la Cúpula, claro está. Nosotros. Y ese plural puede incluirte a ti también, Pressia. —Tamborilea con los dedos sobre la mesa—. Pero antes tendremos que prepararte, claro. Ya tenemos aquí el material necesario y, por supuesto, lo haremos de forma civilizada. Mi mujer está disponiendo el éter. —Se inclina hacia Pressia—. ?Lo hueles?
Pressia olisquea el aire y nota un dulzor mareante. Asiente con un leve cabeceo, porque de repente siente demasiadas náuseas para a?adir mucho más. Le entra calor por la barriga y el pecho, una calentura que se le pasa a brazos y piernas. ?éter?
—Hay algo que no va bien —dice, mareada ya. No puede evitar pensar en el ni?o del bosque. Aunque no tiene mucho sentido, se pregunta si se merece eso por haberlo dejado morir. ?Es esto lo que les pasa a los que presencian un asesinato y no hacen nada?
—?Lo sientes? —le pregunta Ingership—. ?Notas cómo te recorre el cuerpo?
Pressia mira a Ingership, que tiene la cara colorada.
—Quería que disfrutases este placer antes de que empezase tu misión real. Es un detalle, una ofrenda.
?Está la mujer de Ingership preparando el éter para dormir a Pressia? Tiene la extra?a tarjeta en el bolsillo… blanca con una raya de sangre fresca.
—La comida —murmura sin fuerzas Pressia, sin saber a qué se refiere con la ofrenda.
—No nos queda mucho tiempo. Yo también lo noto. —Se frota los brazos, en un movimiento brusco y rápido—. Una foto más.
Esta vez se mete la mano en el bolsillo de fuera de la chaqueta, por encima de la cadera. Le pasa una fotografía a Pressia deslizándola por la mesa. La chica tiene que gui?ar los ojos para enfocar bien. Es el abuelo, tumbado en una cama con una manta blanca y un extra?o aparato de respiración en la nariz; se ve el ventilador de la garganta, un peque?o borrón de movimiento a la sombra de la mandíbula. Está sonriendo a la cámara, despide paz y parece más joven de lo que Pressia lo haya visto nunca, que ella recuerde.
—Están cuidando de él.
—?Dónde está?
—?En la Cúpula, dónde si no!
—?En la Cúpula?