Está sola. Se vuelve hacia la puerta que tiene delante y le dice: —ábrete. —Se abre.
En cuanto la atraviesa, se cierra tras ella. Tras repetir el proceso una vez más se queda ante la última puerta, sin saber a qué atenerse. Deja la cajita azul en el suelo, se quita el pa?uelo de la cabeza, se lo pone sobre la nariz y la boca y se lo ata en la nuca.
Recoge la caja y la agarra con fuerza.
—ábrete.
Y allí, ante ella, surge una bocanada de viento, tierra y cielo…, y algo que lo atraviesa: un pájaro de verdad.
Perdiz
Costillares peque?os
A Perdiz no le da buena espina que esté todo en silencio. No le gusta que haya amainado el viento ni que Pressia no pare de repetir ?hay algo que no va bien?, ni lo nervioso que pone eso a Bradwell.
—?Creéis que nuestro viaje ha coincidido con alguna orgía sangrienta? —pregunta Perdiz.
—Claro, lo mismo los terrones están entretenidos devorando un autobús escolar lleno de ni?os —ironiza Bradwell—. ?Qué suerte la nuestra!
—Sabes que no quería decir eso.
La tierra se vuelve más blanda bajo sus pies.
Y es entonces cuando Perdiz ve un peque?o ser color ceniza, del tama?o de un ratón; pero no es ningún roedor: en vez de pelo tiene carne rojiza chamuscada y se le ven las costillas, como si careciera de toda piel. Sale disparado y desaparece sin más, tragado por la tierra.
—?Qué era eso?
—?El qué? —le pregunta Pressia.
—Era parecido a un ratón o un topo. —Perdiz mira hacia la línea borrosa donde la tierra se vuelve sotobosque, por donde se sube a los montes, y ve movimiento: ni un ratón ni un topo, algo que da vueltas, una onda—. Creo que hay más de uno.
Y luego, al instante, se levanta una nubecilla, como de apenas treinta centímetros, que empieza a rodar hacia ellos.
—?Cuántos crees que son? —pregunta Pressia.
—Demasiados para contarlos —responde Bradwell. La tormenta de terrones enanos se aproxima acompa?ada de un sonido agudo, pero no de un solo chillido, sino de muchos juntos.
El viento se levanta de nuevo y al poco sienten cómo les arrastra el aire racheado. Pressia se saca dos cuchillos del chaquetón y Perdiz blande un cuchillo y un gancho de carne. Aunque el dedo mutilado le palpita, todavía puede agarrar bien. Bradwell, por su parte, tiene una pistola eléctrica y una navaja afilada. El suelo tiembla y el aire huele a cargado y a descomposición.
—?Qué hacemos? ?Algún plan? —pregunta Perdiz a gritos.
—?Quédate aquí con Pressia! —le responde Bradwell, y con esas levanta sus armas, pega un alarido salvaje y embiste la tormenta de terrones enanos.
Con sus rápidos ojillos negros y los esqueletos medio a la vista, los seres se mueven en un grupo compacto. Algunos están unidos entre sí, costillar con costillar, mandíbula con mandíbula, mientras que otros tienen cráneos fusionados. Los hay apilados unos sobre otros. Y todos están atados a la tierra, que se levanta con ellos cuando se abalanzan sobre Bradwell. No existen como un ente solo, son amasoides al mismo tiempo que terrones fusionados con la tierra. Gateando con sus garras, remontan el cuerpo del chico arrastrando tras de sí una estela de tierra, un manto que podrían usar para asfixiarlo.
Todo sucede rápidamente: Bradwell acuchilla con ágiles embestidas el manto de tierra y los cuerpecitos de los terrones van cayendo; pero siempre aparecen más, no paran de salir por todas partes. Lo tienen cubierto por completo, como atrapado en un abrigo de bichillos cenicientos y movedizos.
Pressia hace ademán de correr hacia él pero Perdiz tira de ella con fuerza y se cae hacia atrás.
—Yo voy —le dice Perdiz.
—Pero ?tú de qué vas? —le grita Pressia, que tiene la boca cubierta por el pa?uelo y el pelo revoloteándole por la cabeza, un cuchillo en una mano y el pu?o de mu?eca listo para golpear.
Es su hermana peque?a. La idea le sobreviene con tal fuerza que por un momento se queda asombrado: su hermana peque?a.
—?Quédate aquí!
—?De eso nada! ?Pienso luchar!
No hay modo de retenerla; en cuanto Perdiz echa a correr Pressia va tras él. Ya a la altura de Bradwell empiezan a atacar a los bichos con los cuchillos y los ganchos. El cuerpo de Perdiz rebosa de fuerza y agilidad, la codificación debe de estar acercándose a su efectividad máxima. Con todo, sigue habiendo demasiados terrones enanos y es incapaz de mantenerlos a raya. Bradwell se tambalea hacia delante hasta que pierde el equilibrio, y entonces el manto de tierra le cubre las piernas y lo inmoviliza; por mucho que se retuerce, como un pez en el anzuelo, no le sirve de nada.
Los terrones están ya también sobre los otros dos. Tienen garras y dientes afilados. Perdiz ve los puntitos de sangre que le aparecen por la camisa, al igual que a Pressia, y cómo han tomando la espalda del otro chico y atacan ahora a los pájaros que tiene debajo de la camisa.
Bradwell les grita:
—?No, retroceded!
Pero continúan con la lucha, forcejeando y arremetiendo contra los terrones para apartarlos de Bradwell.
Sin embargo, la siguiente oleada de terrones está avanzando hacia ellos, ahora a la altura de la cintura. Y, tras la ola, se forman columnas de terrones emergentes. Parece que tienen cabezas, cuernos y espaldas con pinchos. Perdiz está convencido de que es el fin; esto es todo lo cerca que estará de su madre.
Pero entonces Pressia grita por encima del agudo pitido de los bichos.
—?Se acerca! ?Lo estoy oyendo!
—?Quién? —pregunta Bradwell.
Perdiz también oye un sonido extra?o, un leve ronroneo por debajo de los chillidos: un motor que ruge y una bocina atronadora.
Un coche, un milagroso coche negro, aparece arrollando las olas de terrones y aplastándolos a su paso. Empiezan a saltar por los aires costillas, dientes y ojos brillantes. El coche derrapa y se detiene de lado justo delante de los chicos. Perdiz apenas ve a través de la ceniza que ha levantado el coche negro pero oye que una voz les grita desde el interior:
—?Venga, maldita sea, subid! ?Subíos!
Aunque no tiene claro si ha de confiar en esa voz, tampoco está en posición de elegir. Se vuelve y ve que Pressia está ayudando a Bradwell a levantarse.
—?Abre la puerta! —le grita el chico desde el suelo.
Perdiz echa mano de la manija y la abre. Bradwell y Pressia entran de un salto y Perdiz tras ellos. El coche arranca antes de que la puerta llegue a cerrarse.
El conductor va muy pegado al volante porque lleva algo puesto en la espalda. Se da la vuelta y mira a Perdiz con su cara ajada y quemada.
—?Es él, Pressia? —grita—. ?Es el puro?
—?Sí! —le responde la chica, que parece conocer al conductor—. Y este es Bradwell.
El hombre gira bruscamente el volante y embiste de plano a un terrón que se deshace en una nube de ceniza, cubriendo de polvo y residuos el coche. Es nervudo y delgado y, por sus movimientos, se diría que tiene bastante genio. Perdiz se agarra al asiento. En la Cúpula todo va por raíles; apenas se acuerda de los coches, y desde luego nunca ha ido en un coche de carreras con un pirado al volante.
—Creía que habíais muerto —le dice Pressia.