—Claro, por supuesto.— Asiento. —Gracias.
Me dice adiós, luego baja corriendo las escaleras y toma a su novio por el brazo. Los sigo con mis ojos, tratando de dominar la carrera de mis pensamientos. Si Ember tuviera dolor de garganta esta ma?ana, lo habría sabido. Ella no parecía enferma, se comportaba normal. Todo estaba como siempre en el desayuno.
Saco mi teléfono en mi bolsillo. Tres llamadas pérdidas de James. Las borro con una cara ardiente.
Tomé estas fotos. Tengo sus palabras en mis oídos nuevamente. Trato de no prestar atención al peso en mi pecho.
Abro la lista de marcación rápida y encuentro el nombre Ember. La llamo. Escucho una se?al, Desafortunadamente, ella no responde incluso después del décimo timbre. Cuelgo y escribo un mensaje rápidamente.
Necesito localizarte. Definitivamente necesito hablar contigo.
Envío, meto el teléfono en el bolsillo de mi chaqueta, bajo las escaleras y miro la vieja escuela por última vez. No pertenezco aquí, está claro. Solo que ahora no hay lugar para mí en Maxton Hall.
Ya no encajo en ningún lado, un pensamiento cruza por mi mente.
Con esta reflexión salgo de la escuela secundaria local. Doblo a la izquierda y sigo la calle principal hacia nuestro distrito, aunque en este momento lo último que quiero hacer es regresar a casa. No puedo soportar otra decepción en los ojos de mi madre, no quiero que me mire como lo hizo en la oficina del director. Esos momentos aún están ante mis ojos.
17
Oigo la voz de Lexington una y otra vez. Solo tomó unas pocas palabras para tachar todo mi futuro, todo lo que había estado trabajando durante muchos a?os.
Paso por una fila de cafés y peque?as tiendas y capto fragmentos de conversaciones de estudiantes locales cuyos grupos se dirigen en la misma dirección que yo. Hablan sobre la tarea, se enojan con los maestros, se ríen de algo que ocurrió durante el primer descanso. De repente, me doy cuenta de que no tengo con quién hablar. No me queda más que ir más allá, dejar que el sol se burle de mí y aceptar el hecho de que mi vida ha terminado.
Ni escuela, ni familia, ni novio.
Mis ojos se llenan de lágrimas, intento en vano dominarlas. Necesito a mi hermana. Necesito que alguien me diga que todo volverá a estar bien, incluso si no lo creo.
Se supone que debo alcanzar mi celular de nuevo cuando un auto se detiene cerca de mí. Puedo ver por el rabillo del ojo que es un trasto viejo verde oscuro con bordes oxidados y ventanas sucias. No conozco a nadie que conduzca un coche similar, así que sigo sin prestarle atención.
El coche me sigue. Me doy la vuelta para mirarlo más de cerca, y luego el conductor abre la ventana desde su lado.
No esperaba esta cara en absoluto. Sorprendida, me paro a medio paso.
—?Ruby?— pregunta Wren. Aparentemente me veo tan mal como me siento porque Wren entrecierra los ojos y se asoma a la ventana para mirarme. —?Estas bien? ?Necesitas ayuda?
Presiono mi boca en una línea estrecha. Wren Fitzgerald es la última persona con la que quiero hablar ahora mismo. Especialmente porque supongo por qué me mira así. Supongo que la información de que me 18
echaron de Maxton Hall ya se ha esparcido. Me siento incómodamente caliente. Sigo adelante. No le contesto Escucho la puerta de un auto que se cierra a mis espaldas y pasos rápidos.
—?Ruby, espera!
Me detengo, cierro los ojos. Respiro profundamente, uno, dos, tres.
Trato de no dejar ir lo desequilibrada que estoy y lo que me pasa, y luego le doy la espalda a Wren.
—Parece que estás a punto de desmayarte—, dice en serio. —?Puedo ayudarte?
—?Ayudarme?— Me siento despreciada. —?Tú?
Los labios de Wren están apretados. Clava sus ojos en el suelo y luego me mira a los ojos.
—Alistair me contó lo que pasó. Es terrible.
Me pongo rígida y giro la cabeza rápidamente. Así que es exactamente lo que pensé que era. Toda la escuela ya lo sabe todo. Es simplemente genial. Estoy mirando la fachada del gimnasio de enfrente. Veo gente entrenando en cintas de correr, otros levantando pesas. Tal vez podría esconderme allí. Estoy segura de que nadie me encontrará allí.
—Una bomba. —Ronroneo.
Se supone que debo darle la espalda y seguir adelante, pero algo me retiene. Tal vez el hecho de que Wren no conducía una limusina, sino un trasto viejo que parece que está a punto de caerse a pedazos. O tal vez es su mirada, seria y honesta, sin una pizca de malicia. Tal vez también se trate del hecho de que estamos aquí en Gormsey, el último lugar donde esperaría ver a alguien como Wren Fitzgerald.
19
—?Qué estás haciendo aquí realmente?— Wren sacude sus hombros.
—Pasaba por casualidad.— Levanto mi ceja.
—?A través de Gormsey? ?Accidentalmente?
—Escúchame.— Wren cambia de tema rápidamente. —No puedo creer que James haya tenido algo que ver con esto.
—?Te envió para decirme eso?— Pregunto con voz temblorosa. Wren sacude la cabeza.
—No. Pero conozco a James. Es mi mejor amigo. él no haría tal cosa.
—Wren, en estas fotos, parece que estoy besando a mi profesor. James admitió que las tomó.
—Tal vez lo hizo. Pero eso no significa que también se los haya enviado al director.— Aprieto mi boca en una línea estrecha.
—James no haría eso—, dice Wren con convicción.
—?Por qué estás tan seguro de eso?
—Porque sé lo que siente por ti. No haría nada para lastimarte.— Lo dice con tanto afecto que las emociones irrumpen en mí con una nueva energía.
?Hay alguna diferencia en que no haya sido James quien envió esas fotos? Pero entonces, ?por qué las hizo?
—Me gustaría saber de qué se trata todo esto, Wren.
—Iré ahora mismo con él. Ven conmigo, Ruby. Sabrás la verdad de primera mano.
Lo miro fijamente. Tengo una pregunta al final de mi lengua si ha perdido la cabeza, pero por ahora estoy en silencio. Hoy el día ha llegado 20
al fondo. No se pondrá peor, porque realmente no tengo nada que perder.
Sin pensarlo más, me dirijo al coche oxidado de Wren y me subo.
2