—Siento mucho haberte decepcionado de nuevo.— Le quito el pelo de los ojos, lo pongo detrás de la oreja, paso el pulgar por su mejilla, le limpio las lágrimas. —Yo hablaba en serio en casa de Alistair. Haré todo lo que pueda para que entres en Oxford. Te lo prometo.
Ninguna promesa en toda mi vida ha sido tan importante como esta.
El sentimiento por Ruby se desarrolló lentamente hasta que finalmente me alcanzó como una tormenta. No se trata de máscaras y fachadas. Soy 55
realmente yo mismo con ella, y eso es lo que me asusta. No podía soportar perderla de nuevo. No después de que hayamos superado tantos obstáculos. No ahora que sé que ella es lo mejor que me ha pasado.
—Desde que te conozco, mi vida ha sido un maldito caos. No sé cómo puedo creerte.
Siento mi mano temblando en su mejilla.
—Lo entiendo. Hasta que tenga éxito, creeré en nosotros dos.
Ruby apenas puede tragar su saliva, y luego lentamente, como en cámara lenta, pone su cabeza en mi hombro. Está respirando profundamente, acurrucada en mí como si fuera su único refugio ahora mismo. No sé si realmente cree en mí o si está cansada del alcohol. Pero aún así levanto mi mano y le acaricio el pelo.
Cuando está conmigo, no siento que esté cargando con el peso del mundo entero. No, entonces creo que tengo a todo el mundo en mis brazos.
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Me despierto por un ronquido silencioso. Es perezoso, me giro y veo a Ember a mi lado. Se acuesta con la mano detrás de la cabeza y la boca abierta.
?Cuándo vino a mi cama?
No recuerdo la última vez que dormimos juntas. En el pasado, los fines de semana, solíamos organizar una fiesta de pijamas y nos dormíamos sin lavarnos los dientes, en una cama llena de migajas después de las papas fritas.
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Permanezco en este maravilloso estado durante unos treinta segundos, cuando Ember ya se ha despertado, pero no ha recuperado completamente la conciencia y la realidad no ha logrado atacar. Pero luego siento un sabor desagradable en mi boca y los recuerdos del día anterior me atrapan con todas mis fuerzas.
Un escalofrío me perfora, mi corazón se emociona en mi pecho. Todo realmente sucedió. Fui suspendida como estudiante, el padre de Lydia la echó de la casa, bebí whisky con Alistair Ellington, y luego James me acompa?ó a casa y prometió arreglar todo.
Instintivamente muevo mis ojos hacia el tablero de corcho sobre el escritorio. No puedo leer nada desde esta distancia, pero ya sé estas palabras de memoria.
Me siento enferma.
—Te despertaste—, resuena la voz somnolienta y ronca de mi hermana.
Le murmuro que sí.
Ember descansa sobre el codo. —?Dónde estuviste ayer? Nuestros padres estaban muy preocupados.
—Podría preguntarte lo mismo—, le respondo. Me vuelvo hacia ella.
—Quería recogerte de la escuela, pero Maisie dijo que no estabas allí en absoluto.
Ember abre y cierra la boca. Se sonroja pero no mira hacia otro lado.
Finalmente suspira ruidosamente. —Muy bien, estaba en absentismo escolar. Tengo algunos problemas con las matemáticas y tuve que tomar un descanso.
La miro con el ce?o fruncido. La he conocido toda mi vida y sé perfectamente cuando me está ocultando algo. No quiero presionar, tiene derecho a secretos. Pero no puedo evitar la ansiedad que me abruma en 57
este momento. Floto un poco, pero antes de que pueda decir algo, Ember agrega rápidamente:
—Por favor, no le digas nada a nuestros padres.— No respondo, todavía la miro a los ojos. —Ruby, por favor.
—No les diré nada—, finalmente digo en voz baja. —Pero si necesitas ayuda, en matemáticas o cualquier cosa... Puedes decirme, ?verdad?
Ella asiente. —Esto es…
Hay un silencio desagradable en la habitación.
—?Esto es verdad?— Finalmente pregunta tímidamente.
—?Realmente te suspendieron?
Me siento abruptamente. Muchas cosas bailan ante mis ojos, escondo mi rostro en mis manos y luego lentamente asiento con la cabeza.
En ese momento hay un suave golpe en la puerta y mi madre mira hacia mi habitación. Intento leer algo en su rostro, pero ella hace todo lo que está en su poder para no mostrar nada.
—Mamá...— empiezo pero interrumpe mi cabeza.
—Les pedimos que bajen a la planta baja—, dice rotundamente.
—Todos debemos hablar en serio.
Desaparece detrás de la puerta. Después de un rato, escucho sus pasos en las escaleras. Bostezo, me froto los ojos. Ember también se sienta en la cama.
Siento sus ojos en mí, sé que está esperando una respuesta.
Sin decir una palabra, me levanto y voy al ba?o. Me lavo los dientes vigorosamente para deshacerme del regusto desagradable, me lavo la cara.
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Recojo mi cabello en una cola de caballo, lo peino lo más rápido que puedo. Ember entra al ba?o. La rutina de la ma?ana me hace alcanzar instintivamente mi uniforme escolar y apenas abrir la puerta del armario.
Retiro mi mano de repente, como si la chaqueta azul marino me estuviera quemando. Me toma un tiempo dominar el ataque de pánico que acecha allí, y luego muevo la percha con mi uniforme y tomo la falda negra y la sudadera oversize beige.
Mis padres se sientan a la mesa cuando Ember y yo vamos a la cocina.
Si hubiera sido una ma?ana normal, nos habrían recibido con risas.
Preguntarían qué planes tenemos para este día, hablarían de los suyos y, mientras tanto, el desayuno desaparecería de la mesa. Ahora nos miran sin expresión cuando nos sentamos frente a ellos. El silencio sólo se llena con el burbujeo de la máquina de café.
Mis padres intercambian miradas rápidas, se comunican sin palabras.
Y entonces papá me mira.
—?Qué pasó ayer, Ruby?— él pregunta. Me molesta ver entre ellos.
—Estoy segura de que mamá ya te lo ha contado todo.
—Todavía prefiero oírlo de ti.
No hay ninguna decepción en los ojos de papá que vi en los ojos de mamá ayer. Y es por eso que en vez de mirarlo, prefiero meter los ojos en una grieta de la mesa de la cocina.
—He sido... he sido suspendida de mis derechos de estudiante.
—Finalmente digo estrangulada.
—?Por qué?
Aprieto los dientes con todas mis fuerzas. Me cubro con la desagradable piel de gallina, mis manos están de repente frías y húmedas.