—Ember ha estado tan cerca de mí como una hermana estas últimas semanas. Si le haces da?o, tendrás que vértelas conmigo. Lo sabes, ?verdad?
La comisura de su boca está un poco levantada, pero sus ojos son serios. —Lo sé. Aunque, para tu información, no tengo malas intenciones con ella.
Dejo de mirarlo, pongo mi mirada en mis manos. —A veces un hombre no tiene elección. A veces otros te obligan a herir a alguien, pero tú no quieres.
Y entonces cae el silencio. Aprieto mis pu?os y los aflojo. Pienso en Ruby y en mi padre, y finalmente en mi madre. Me pregunto qué haría si estuviera viva. ?Entenderá que no quiero tener nada que ver con la empresa? ?Dejaría que mi padre amenazara a la familia de Ruby? No lo 309
creo. Pero desafortunadamente, ella no está ahí para detenerlo, y me siento tan impotente como siempre.
Wren me saca de mi mente, sentado a mi lado. Me desliza un vaso lleno de whisky, uno que obtuvo como regalo de nosotros. Lo tomo con gratitud y miro fijamente el líquido marrón.
—No importa lo que tu padre haya planeado, te las arreglarás. Nos las arreglaremos.
Me aferro a esas palabras cuando golpeemos los vasos.
No sé cuánto tiempo pasó antes de que finalmente pudiera dejar a Ruby fuera de mis brazos y juntas volvemos a casa. Evita responder a las preguntas de mis padres, dice que está cansada y que tiene que acostarse.
Se escapa a su habitación y se tira a la cama sin decir una palabra. Como no ha cerrado la puerta tras ella, lo tomo como una invitación.
Subo a la cama. Ruby se sienta, se apoya en su cabecera y me mira.
Miro hacia delante y espero que ella diga algo primero. Me ha hecho mucho da?o con el comportamiento en casa de la Tía de Lydia y aunque no quiero dejarla sola ahora, no puedo olvidarlo.
—Siento el arrebato.— Por fin está comenzando. Todavía tiene los ojos rojos, habla de manera mordaz, y sin embargo no ha estado llorando 310
durante algún tiempo. —Pero lo último que esperaba era verlos juntos.
?Desde cuándo no nos decimos estas cosas, Ember?
Respiro profundamente.
—Primero quería entender lo que pasaba entre Wren y yo, luego quería contárselo a alguien. Además, sabía exactamente cómo reaccionarías.
—?Realmente pensaste que no podías confiar en mí? Quiero lo mejor para ti. Es todo lo que quiero para ti.
—Lo sé.
—Siento haberte tratado por encima de todo. Yo...— Sacude los hombros. —Quiero saber qué haces en tu tiempo libre. Y quiero que nos contemos todo. Como solíamos hacerlo.
De repente tengo un nudo en la garganta.
—No lo sé.
—No quiero ser una hermana mayor con la que no puedes hablar.
Sólo tienes que preocuparte por lo que piensas. Es sólo que... —Está sufriendo una crisis nerviosa momentánea. —No sé quién era hoy, pero me pareció escandaloso.
—Entiendo.— Respondo. —Y también creo que él fue terrible.
—Y aún así te metiste en el auto con él.— Estoy buscando las palabras adecuadas.
—No hemos hablado durante mucho tiempo y sólo hoy hemos tomado una decisión. Quería que me explicara todo. Y tengo que decir de inmediato que lo conocí desde un ángulo completamente diferente.
Admite que hizo algo malo entonces, ?verdad?
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Ruby respira profundamente y asiente con la cabeza después de un rato.
—Ruby, me gusta mucho. Siento que me entiende. Algo entre nosotros... se ha desatado.
—Bueno—, ronronea. —Tal vez ha cambiado.
—Soy muy prudente. Pero será mi experiencia. No puedes protegerme de eso.
Ruby guarda silencio, dibuja líneas en la cama, perdida en sus pensamientos. Y luego suspira y habla, para sí misma en vez que para mí: —No puedo, es verdad.
—?Me dirás qué pasó con James?— Pregunto tímidamente.
Ruby apenas puede tragar saliva. Vagabundea por la habitación, finalmente mirando su escritorio.
—Vuelve con su padre. Y a Beaufort.— Aguanto la respiración.
—?Qué cosa?
Ruby está en silencio. Los minutos pasan, y ella sigue mirando al espacio. Parece estar fuera de sí. El vacío en sus ojos me pone la piel de gallina.
—En el coche, Wren dijo que no se sorprendería si el padre de James tomara medidas injustas para recuperarlo...— Comienzo siendo cuidadosa. —?Crees que ese es el punto?
Estas palabras la están desgarrando de su entumecimiento. Hay chispas en sus ojos.
Ella me mira.
—Ese bastardo está chantajeando a James.
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Estoy en shock. Así que es como dijo Wren.
—?Con qué?
Ruby apenas puede tragar saliva. Abre la boca, la cierra de nuevo, y finalmente comienza: —Amenazó... Amenazó con destruir nuestra familia.— Abro bien los ojos.
—?Qué?
—James no quiso decírmelo todo, pero lo suficiente. Los dos sabemos que Mortimer Beaufort no le dice nada al viento.— Se limpia los ojos, que se han vuelto a convertir en lágrimas. —No me importa si creo o no en lo que dijo.
Pienso intensamente en lo que he oído de ella, y me pregunto si alguna razón justifica el comportamiento del padre de James.
No se me ocurre nada. Nuestro padre nunca causaría tal dolor a nadie, sin importar lo que pase.
—No entiendo cómo puedes hacerle eso a tus propios hijos. —Ruby abraza su almohada. La sostiene casi con fuerza. —Tiene en la cabeza que sólo James puede seguir dirigiendo a Beaufort. Sólo le interesan las propiedades y las apariencias, así que quiere que James se siente a su lado en las reuniones de la junta. Me enferma pensar que a partir de ahora James tiene que hacer todo lo que su padre le pida de nuevo. Me gustaría ayudarle, pero no tengo ni idea de cómo.— Su voz se está quebrando. Está mordiendo de nuevo.
Me inclino y agarro su mano apretada en la almohada. —Ya lo estás ayudando.
—?Cómo lo hago? ?Sentarme aquí y dejarlo ir?— Le aprieto 313
suavemente la mano.
—él puede contar contigo. Eso es lo que más necesita ahora mismo.— Ruby apenas puede tragar y aspirar la nariz.
Me doy cuenta de que no puedo dejarla sola en este estado. Y se me ocurre una idea.
—?Qué tal si hoy me acuesto contigo?— Pregunto en voz baja.
Por un momento parece estar dudando.