Me tomo cada momento libre que tengo para estudiar para mis exámenes finales, pero cada vez es más difícil concentrarme en repetir cuando James está tan cerca. Cada vez más, me encuentro mirando no a las notas, sino a él. A veces tiemblo tanto que estoy firmemente convencida de que puedo sentirlo sentado a mi lado.
Cuando finalmente llega el día de la hoguera, tengo la impresión de que mi suspensión nunca ha ocurrido. Sí, pocos estudiantes todavía están hablando de eso o mirándome demasiado en la cafetería, pero me concentro en lo positivo: regresé a Maxton Hall y me graduaré de esta escuela.
—Escucha, ?estás segura de que así es como debe verse?— Lin me susurra al oído. Estamos paradas junto a una enorme pila de madera y vemos a los bomberos apilar el fuego.
—Creo que fue así el a?o pasado—, respondo igualmente en voz baja.
Son más de las siete en punto, los primeros participantes vienen lentamente. Están deambulando por el patio, donde esperan un enorme puesto de bebidas y puestos de comida más peque?os, donde las papas fritas, los hot dogs y los malvaviscos son tentadores.
—?De verdad? — Lin todavía está inquieta. —Se ve tan... bien formado.
Inclino mi cabeza y miro críticamente la estructura, que se quemará en menos de una hora. —No lo sé. Ahora que lo has dicho, yo también 179
estoy preocupada.
—Basta ya. No importa lo que parezca. Pronto todo el mundo estará demasiado borracho para pensar en ello de todos modos,— dice James.
Lin y yo lo miramos amenazadoramente.
—No habrá alcohol,— enfatizo. —Y nadie estará borracho.
James solo se encoge de hombros. —Ambas saben que es así todos los a?os—. Me golpea el hombro.
—Hemos tomado medidas de precaución y estamos mejor preparados este a?o que el a?o pasado. No nos asustes él sonríe por lo bajo. —Simplemente no quiero que estés decepcionada si todo no sale exactamente como lo planeaste.
—Qué noble de tu parte—, respondo secamente.
—Sí, extremadamente noble. Hablas con tanta confianza porque el a?o pasado emborrachaste a todos. No pienses que no he oído hablar de tu legendario baúl—. Lin levanta la ceja significativamente.
—?Sobre el legendario baúl? — Miro de uno a otro. —?De qué se trata esto?
—Nada—, dice James rápidamente.
—él y sus amigos estaban distribuyendo alcohol desde la cajuela de su automóvil—, explica Lin.
Hago una mueca de disgusto. —Ya sé por qué solía despreciarte tanto.
James pone su mano en mi cuello con una sonrisa. Mueve su pulgar 180
sobre la piel sensible en la base de mi cabello y luego se inclina hacia mi oreja.
—Pero ahora ya no me desprecias, ?verdad? — pregunta contra mi garganta.
Una voz baja y su toque sensible me ponen la piel de gallina. Me cuesta mucho no mostrar que mis rodillas se están doblando debajo de mí en este momento.
—?Se?orita Bell?— La voz a nuestras espaldas me congela. Los dedos de James se aprietan en mi cuello por un momento, pero mueve su mano hacia atrás.
Juntos nos dirigimos al director Lexington. Cuando veo su mirada seria, mi corazón late más rápido. La mano de James se desliza desde mi cuello hasta mis hombros. Me atrae hacia sí.
Apenas puedo tragar mi saliva. —?Sí?
Lexington gru?e. —?Tiene un momento?
—?Ahora?— Giro ansiosamente hacia el fuego. —Está a punto de empezar.
—No le quitaré mucho tiempo.
Sigo dudando, pero al mismo tiempo sé que no tengo otra opción. No puedo objetar cuando el director quiere hablar conmigo. Durante las últimas dos semanas, he estado evitándolo con éxito. Nuestro contacto se limitó a la información proporcionada por su secretaria y un breve correo electrónico. Sé que es infantil, pero todavía recuerdo esa escena en su oficina. No puedo olvidar cómo me trató.
James no me suelta el hombro. Sonrío un poco y alcanzo su mano.
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Y luego doy un paso adelante. Lexington se mueve a la derecha.
Asiento con la cabeza. Juntos nos alejamos de los demás. No tengo que dar la vuelta para saber que James no me perderá de vista.
El Director de Maxton Hall se acomoda su abrigo gris y me mira desde detrás de sus gafas. —Lo han hecho bien con la Srta. Wang, Srta.
Bell, en la preparación de este evento.
—Muchas gracias.— Respondo con dureza.
—Quería aprovechar esta oportunidad para decirle de nuevo cuánto lamento este desafortunado incidente.
Trato de no mostrar lo sorprendida que estoy por su disculpa. No esperaba esto, y al principio no sé cómo reaccionar.
Otra tos. Parece una explosión en miniatura en su garganta.
Un poco más y creo que está nervioso. —Espero que entienda que a primera vista la evidencia contra usted fue aplastante. Tuve que tomar esa decisión. No pude evitar reaccionar.
—Entiendo—. Respondo. —Es sólo que...— Dudo. Lo miro con ansiedad.
Ladea la cabeza. —Tiene que ser honesta, Srta. Bell.
Respirando profundamente. —Creo que tratarías a otros estudiantes de forma diferente a la mía—. La frente de Lexington se arruga.
—No lo entiendo del todo.
—?Harías lo mismo si mis padres financiaran regularmente la cuenta de la escuela con mucho dinero?
No puedo pensar en nada de lo que realmente dije. Puedo sentir mi corazón latiendo cada vez más rápido.
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Lexington está indignado. —?Srta. Bell! Lo siento...— no le dejo terminar.
—Lo siento mucho, se?or, pero así es como lo sentí. Ni siquiera me diste la oportunidad de explicarme. Después de todo lo que he hecho por la escuela en los últimos a?os, no creo que me lo merezca.
Lexington me mira, abre la boca... Y la cierra de nuevo.
Me pregunto si cometí un gran error, pero por otro lado no me importa. Luché por mí misma y expresé mi opinión sobre la injusticia que ha sido un problema para Maxton Hall durante a?os. No sé si cambiaré algo de esta manera, pero tampoco me arrepiento.
—Gracias por su honestidad—, finalmente dice el Director Lexington. —Lamento mucho que todo haya sucedido de esta manera. Y
espero que me crea cuando digo que en el futuro me aseguraré de que esto no vuelva a suceder—. Todavía habla amistoso, pero ahora de